L’écoute est la capacité à pouvoir utiliser son audition d’une manière volontaire et attentive dans le but d’apprendre et de communiquer. L’écoute est donc une fonction cognitive de haut niveau qui implique la capacité à gérer ses émotions. Elle n’est pas un enregistrement sonore passif qui dépendrait uniquement du fonctionnement de l’appareil auditif.
Lorsque l’interprétation mentale des informations sensorielles transmises par l’oreille est erronée, l’écoute est perturbée. on parle alors de distorsions d’écoute.
Cette distorsion est liée au dysfonctionnement des deux muscles de l’oreille moyenne dont le rôle est de permettre l’arrivée harmonieuse du son dans l’oreille interne, puis au cerveau. Lorsque le message sensoriel est altéré, le cerveau se protège en déclenchant des mécanismes d’inhibition de l’écoute.